他是一位88岁的老人。家中的墙上，没有合影，不挂风景画，却挂着沙漠、红柳和肉苁蓉的照片，他是中国植物学家、知名治沙专家刘铭庭。从工作到退休，刘铭庭一直在中科院新疆生态与地理研究所与沙子和固沙植物打交道，潜心从事红柳、肉苁蓉的培育和推广工作。获得联合国环境规划署、国家及省部级科研成果奖励28项。
初识有“死亡之海”之称的塔克拉玛干沙漠，是在65年前。当时在兰州大学生物系学习的刘铭庭赴新疆实习，来到巴音郭楞蒙古自治州尉犁县考察塔克拉玛干沙漠。实习期间，所到之处基本都是沙地、盐碱地，气候又干又热。“当时新疆条件艰苦，需要建设人才。那里是能够发挥自己才智的地方，我应该到祖国最需要的地方去。”这次实习，让刘铭庭坚定了治沙的决心。
毕业后，刘铭庭如愿来到新疆，投身治沙事业。他认为，按照过去的治沙方式，沙子暂时挡住了，但农民还是穷，这样可能会失去已经取得的成果，不利于长效治沙。“不能只有投入，还要有产出。”他写下一个公式：治沙=致富。
“治沙和致富，要把两件事变成一件事，还得从沙漠中寻找办法。”刘铭庭说，“大自然是最好的老师。”他一次次走进沙漠，寻找既能固沙，又能带来经济效益的植物。1959年，刘铭庭加入塔克拉玛干沙漠综合科学考察队，在一次考察中，他发现了优良的固沙植物“塔克拉玛干柽柳”。这种红柳生命力顽强，如果流沙将它掩埋，它会继续生长；寄生在红柳根部的肉苁蓉，还有很高的药用价值，大规模推广这种红柳，可实现“沙中生金”。刘铭庭此后又相继发现了莎车柽柳、塔里木柽柳、金塔柽柳、白花柽柳等新品种，成为中国柽柳家族四分之一树种的发现人和定名人。他反复试验，将育种、产苗量由每亩5万株提高到50万株，同时，利用红柳人工培育肉苁蓉，也大获成功。
工作中，他的眼里只有沙子；态度上，眼里却揉不得沙子。“科研成果要应用于实践，在实践中接受检验。”这是刘铭庭一辈子坚持的工作原则。
为了方便研究，帮助乡亲们播绿淘金，刘铭庭和妻子储慧芳把家搬到和田地区于田县奥依托格拉克乡，住在自建的土坯房中继续研究。
他的辛苦没有白费。如今，大面积繁育红柳固沙、防沙，早已在新疆全面推广，沙漠边缘筑起了一道道绿色屏障。在和田地区，乡亲们通过培育肉苁蓉走上了致富路。在刘铭庭的推动下，和田地区肉苁蓉实现了从零星种植到规模化发展的跨越，已成为我国重要的肉苁蓉生产基地。目前，新疆种植肉苁蓉面积逾50万亩，亩产最高超过200公斤。
刘铭庭怎么也闲不住，就像一株不老的红柳。2021年夏天，他从乌鲁木齐到和田地区于田县又住了1个多月，和从前一样天天泡在沙漠里。算起来，他工作至今已经绕着塔克拉玛干沙漠转了7圈，走过40万公里。
“其实，这么多年，我就做了两件事，一是发现了红柳新品种，二是发明了红柳肉苁蓉人工种植技术。”现在，刘铭庭依然忙碌着。他每天撰写一部分关于人工培育肉苁蓉技术的论文，计划今年内成书出版。“我一定要留下这写在沙漠上的论文。”他说。
如今已是满头白发的刘铭庭，依然没有停止治沙、植绿的脚步。
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